Wasserkriege: Wenn die Wasserhähne versiegen

RIO VERDE, Arizona – Küstenbewohner in New Jersey, den Carolinas und Florida sind von der gewerblichen Hochwasserversicherung ausgeschlossen; Hausbesitzern in den Wäldern der Rocky Mountains und der Sierra Nevada wurde die Feuerversicherung von Firmen verweigert, deren Schadensberechnungen sie nun als schlechte Risiken einstufen; eine tödliche Hitzewelle im Süden der USA, verursacht durch den heißesten Juli in der Geschichte der Menschheit.

Alarmierende Geschichten wie diese, die durch den Klimawandel ausgelöst werden, sind in die Art und Weise eingepreist, wie wir über die Realität des Klimawandels denken. Doch dieses Jahr passierte in Arizona etwas Tiefgreifenderes – etwas, das nicht durch das Einschalten einer Klimaanlage oder die Suche nach einem Onkel im Versicherungsgeschäft behoben werden kann: Einer ganzen Stadt ging das Wasser aus.

Die Notlage von Rio Verde, einem sich schnell entwickelnden Vorort von Scottsdale mit etwa 2.500 Einwohnern, erlangte landesweite Aufmerksamkeit, als die Bewohner im Januar erfuhren, dass sie ihre einzige Wasserquelle verlieren würden. Die jahrelange Dürre und die Wüstenlage des Rio Verde hatten immer dazu geführt, dass man sich auf Wasser verlassen musste, das aus benachbarten Quellen, hauptsächlich aus Scottsdale, eingeflossen und dann in unterirdischen Zisternen gespeichert wurde, die jedes Haus installiert hatte. Aber da die Region unter einer jahrzehntelangen Mega-Dürre litt, an der die diesjährigen Rekordregenfälle kaum etwas änderten, und ein neues bundesstaatliches Wasserteilungsabkommen eine Kürzung der Wasserzuteilung des Colorado River um 12 Prozent vorsah, beschloss Scottsdale, diesem Land Vorrang einzuräumen besitzen 242.000 Einwohner und Unternehmen.

„Die Stadt kann nicht für den Wasserbedarf einer einzelnen Gemeinde verantwortlich sein, insbesondere angesichts ihres unbegrenzten und unregulierten Wachstums“, heißt es in einer Erklärung der Stadt, in der die Entscheidung bekannt gegeben wird, die gemeinsame Nutzung ihres Wassers einzustellen. „Angesichts der beispiellosen Dürre am Colorado River hat die Stadt den Transport dieses Wassers außerhalb der Stadt nicht mehr zugelassen.“

Rio Verde thront wie ein Kanarienvogel im Kohlebergwerk für Tausende von Siedlungen im Südwesten, der einen großen Bevölkerungsboom erlebt. Vier der zehn am schnellsten wachsenden US-Bundesstaaten liegen im zunehmend ausgetrockneten Einzugsgebiet des Colorado River: Utah (1), Nevada (5), Colorado (6) und Arizona (10). Sie sind die Heimat von Boomtowns wie Las Vegas, Denver, Colorado Springs und Phoenix, aber auch ausgedehnter Vorstadtbebauung und einige kleinere Metropolen, die noch schneller und mit weniger Planung wachsen als größere Städte.

In der Region gibt es auch andere mächtige, wasserhungrige Interessen: die größten Stammesgebiete der amerikanischen Ureinwohner in den Vereinigten Staaten, das größte und produktivste Agrarland des Landes, ausgedehnte Bergbaubetriebe (Kupfer, Kohle, Öl und Gas), expandierende Siliziumchipfabriken ( Intel, Taiwan Semiconductor) und eine boomende Produktionsbasis (Tesla, Lucid Motors). Tatsächlich hat der Südwesten zwischen 2017 und 2020 mehr Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe geschaffen als jede andere Region, und diese Expansion geht weiter, ebenso wie die Bemühungen, all diese neuen Arbeitskräfte unterzubringen.

Angesichts dieses steigenden Wasserbedarfs einigten sich die Bundesstaaten des sogenannten „unteren Beckens“ des vom Colorado River gespeisten Gebiets – Arizona, Kalifornien und Nevada – auf freiwillige Kürzungen von etwa 14 Prozent ihres zugewiesenen Flusswassers, um noch tiefere Wassermengen zu verhindern Das Bureau of Reclamation der Bundesregierung drohte mit Kürzungen. Mit Blick auf die Politik haben die drei Gouverneure der Region sorgfältig vermieden, Auswirkungen auf die Haushalte zu haben, und stattdessen das Lower Basin Agreement so strukturiert, dass ein Großteil der Reduzierung durch die Zahlung von Zahlungen an Agrarunternehmen für die Brache von Land für ein paar Jahre erzielt wird, wofür 1,2 Milliarden US-Dollar aus dem Inflation Reduction Act genutzt werden Also.

Wenn es so aussieht, als würde man das eigentliche Problem umgehen, dann liegt das daran, dass es so ist. Das Lower Basin Agreement sowie die starken Regenfälle, die in einigen Teilen der Region im vergangenen Winter und Frühjahr zu verzeichnen waren, sind lediglich ein Ausweg aus dem Jahr 2026. Es enthält nur wenige Bestimmungen über die künftige Wohnbebauung, den Bergbau oder die Produktion. Und die lebenswichtigen, vom Colorado River gespeisten Stauseen der Region – Lake Powell und Lake Mead, die das Trinkwasser für über 40 Millionen Menschen enthalten – bleiben gefährlich niedrig. Am 15. August ist der Lake Powell, der durch den Glen Canyon Dam entstanden ist, selbst nach dem Abfluss aus dieser nassen Quelle nur zu 40 Prozent gefüllt. Lake Mead, ein Produkt des Hoover-Staudamms, ist nur zu 32 Prozent gefüllt.

„Die Leute reden fälschlicherweise davon, dass der Lake Mead voll ist und kündigen diesen Deal (im unteren Becken) an“, sagt Michael Kerwin, Direktor des Environmental Sciences Program an der University of Denver. „Tatsächlich hat diese absolut rekordverdächtige Schneeschmelze dazu geführt, dass der Lake Mead ansteigt, aber daran ändert sich nicht viel. Und dieses untere Becken wird es den Menschen möglicherweise ermöglichen, bei Regenschauern das zu tun, was sie gerne tun: Einfach vergessen. Es gibt kein Allheilmittel.“

Die obersten Wasserbehörden der sieben Bundesstaaten des Colorado River Basin bestätigten dies in einem Brief an das Bundesinnenministerium (PDF) und sagten, sie „erkennen, dass ein einziger guter Winter die systemischen Herausforderungen, vor denen der Colorado River steht, nicht löst.“ In dem Brief, dessen Geist des staatenübergreifenden Konsenses einige echte Spannungen über die Aufteilung der Vermögenswerte des Flusses verbirgt, wird die US-Regierung aufgefordert, Gespräche über die langfristige Umgebung nach 2026 aufzunehmen, damit sich die Staatsbeamten auf kurzfristige Engpässe konzentrieren können der in Rio Verde.

Tatsächlich war Rio Verde nicht die erste Gemeinde in der Region, die versiegte. Überall in der Landschaft des Südwestens gibt es Siedlungen, die von Kleinstädten bis hin zu Lagern reichen und ausschließlich auf Wasser angewiesen sind, das mit Tanklastwagen zu großen Kosten aus entfernten Quellen zugeführt wird. Die Wasserhähne in drei Städten im Carbon County in Utah, einem der besten Golf-Mekkas des Landes, gingen im Sommer 2021 leer. „Wenn irgendwelche Entwickler diesem Golf-Mekka einen weiteren Country Club hinzufügen möchten, „weiß ich nicht, wo sie das tun würden.“ Holen Sie sich das Wasser“, sagte Zach Renstrom, General Manager des Washington County Water Conservancy District. „Und ich sage dir, ich weiß, wo jeder Tropfen Wasser ist.“

Die Stadt Magdalena in New Mexico lebt seit einem Jahrzehnt auf Messers Schneide – mit weniger als 20 Tagen Wasserüberschuss. Für diese und andere Städte waren LKWs, die Diesel ausstießen und alles absaugten, was noch unter ihnen übrig war, die Notlösung.

Um Baugenehmigungen zu erhalten, verheimlichten die Entwickler von Rio Verde außerdem die Tatsache, dass der Bezirk Arizonas „100-Jahres-Versorgungsvorschrift“ mit Wasser nicht erfüllte, indem sie Wasser per LKW transportierten und unterirdische Brunnen leerten. Die Regel wird weithin missachtet und von Wasserbefürwortern als schlimmer als nutzlos verspottet. Als die Regel in den 1970er Jahren eingeführt wurde, bedeutete eine 100-Jahres-Versorgung Oberflächenwasser – hauptsächlich den Colorado River, seine Stauseen sowie die Kanäle und Rohre, die das Wasser zu den Haushalten transportieren. Im Jahr 1993 jedoch, als der Staat begann, die Auswirkungen eines Wassermangels zu begreifen, wurde das Gesetz dahingehend geändert, dass auch Wasser aus Grundwasserleitern einbezogen wird, die nicht regelmäßig durch saisonale Regenfälle wieder aufgefüllt werden. Infolgedessen mangelt es Arizona nicht nur an zugewiesenem Flusswasser; Außerdem hat es seine Grundwasservorräte drastisch erschöpft. Der Wasserstand in diesen Grundwasserleitern sinkt jährlich um 3,5 bis 2,1 Meter, da durch aggressives Pumpen die Versorgungslücke des Colorado River ausgeglichen wird. Staatsbeamte gehen davon aus, dass das Grundwasser etwa 40 Prozent der staatlichen Versorgung ausmacht und dass es sogar endlicher ist als der Fluss.

„Man muss bedenken, dass wir Wasser pumpen, das in vielen Fällen 7.000 bis 8.000 Jahre alt ist“, hieß es in einem vorausschauenden Artikel von Tuscon.com aus dem Jahr 2019. „Sobald das Wasser weg ist, gibt es keine weitere Eiszeit, um es wiederherzustellen.“

Kalifornien, Utah, New Mexico und Nevada – allesamt Staaten im Colorado-Becken – stehen vor ähnlichen Problemen mit ihrer Grundwasserversorgung. Tatsächlich ist das Problem auf der anderen Seite des Einzugsgebiets des Rocky Mountain, in Bundesstaaten wie Texas, Nebraska, Missouri, Kansas und Iowa, sogar noch schwerwiegender, da diese Bundesstaaten nichts von der Wasserfülle des starken Schneefalls im Winter 2022–23 erhalten haben und die anschließende Stichwahl, die Nevada und Kalifornien vorübergehend Erleichterung verschaffte.

Amerikanische demokratische Institutionen zeichnen sich in der Regel durch kurzfristige Lösungen aus und bleiben bei längerfristiger Planung zurück. Wasser im Südwesten ist ein typisches Beispiel. In der gesamten Region breiten sich Pläne aus, die von der Wiederaufbereitung von Abwasser über Entsalzungsanlagen bis hin zu buchstäblichen Wunschträumen reichen, finden in den lokalen Medien Beachtung und scheitern dann angesichts von Lobbyismus, NIMBY-Ismus oder exorbitanten Kosten.

Ein privates Konsortium unter der Führung von Goldman Sachs und dem israelischen Ingenieurbüro IDE hat den Bau der weltweit größten Entsalzungsanlage im mexikanischen Meer von Cortez, dem dünnen Gewässer der Baja-Halbinsel, vorgeschlagen, das dann 1 Million Hektar Wasser pumpen würde 200 Meilen nördlich nach Arizona. Das ist ungefähr so ​​viel wie Arizonas Anteil am Colorado River, das ist also kein Tropfen auf den heißen Stein.

Auch die erste Schätzung für den Landerwerb und den Anlagenbau liegt bei 5 Milliarden US-Dollar. Rohrleitung nicht im Lieferumfang enthalten. Und es gibt noch andere Herausforderungen. Die Pipelineroute würde durch das geschützte Ökosystem des Organ Pipe Cactus National Monument führen. Kritiker sagen, dass der Deal, der noch der Zustimmung der Gesetzgeber des Bundesstaats sowie der US-amerikanischen und mexikanischen Beamten bedarf, überstürzt durch die Wasserinfrastruktur- und Finanzbehörde von Arizona zustande gekommen sei. Es verpflichtet den Staat außerdem, die Produktion der Anlage für 100 Jahre zu kaufen, auch wenn der Wasserpreis außerhalb der Kontrolle des Staates liegen würde und beim Drei- bis Vierfachen des Preises der aktuellen Versorgung Arizonas beginnen würde. Ob es jemals gebaut wird, hängt von all diesen Fragen ab.

Die Entsalzung versorgt die Region bereits mit etwas Wasser. Kalifornien verfügt über 12 solcher Anlagen, von kleinen bis zu riesigen Anlagen in Carlsbad, die 2016 ihren Betrieb aufnahmen und etwa 10 Prozent des Angebots von San Diego County produzieren. Doch ein zweites großes Kraftwerk, das für Huntington Beach nördlich von Los Angeles vorgeschlagen wurde, wurde abgelehnt, nachdem sich eine Koalition aus Strandbewohnern, Surfern und Umweltschützern dafür eingesetzt hatte, sich über mögliche Auswirkungen auf die Küstenökologie Sorgen zu machen.

Nicht das gesamte Einzugsgebiet des Colorado River ist mit einer Küste gesegnet – oder einem 200-Meilen-Korridor zur Küste, wie die Region der Sonora-Wüste, durch die Arizonas geplante Pipeline zum Meer führen würde. In Washington County, Utah, hat ein weiteres wohlhabendes Golf-Mekka, St. George's, eine 140 Meilen lange Pipeline vom bereits angespannten Lake Powell vorgeschlagen, um ein Moratorium für den Bau von Wohnungen und – Sie haben es erraten – weiterer Golfplätze zu vermeiden.

Vor über einem Jahrzehnt begannen die Bundesbehörden mit der Prüfung eines noch ehrgeizigeren, vielleicht sogar ausgefalleneren Vorschlags: einer Pipeline, um Wasser vom Missouri River in das Colorado-Becken zu transportieren. Aus dem Vorschlag ist bis heute nichts geworden.

In jüngerer Zeit entstand aus dem Kopf des pensionierten kalifornischen Ingenieurs Don Siefkes der Vorschlag, „zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen“: Erschließen Sie den Mississippi in einem seiner problematischsten Überschwemmungsgebiete und leiten Sie das Wasser nach Westen zum Lake Powell. Was als Brief an den Herausgeber von The Desert Sun in Arizona begann, erregte landesweite Aufmerksamkeit und wurde von einigen Experten als technisch machbar angesehen. Die Idee klingt einfach: Etwa 30 Meilen nördlich von Baton Rouge und 280 Meilen von New Orleans entfernt befindet sich die Old River Control Structure (ORCS), die 1963 vom Army Corps of Engineers gebaut wurde, um Überschwemmungen entlang des Unterlaufs des Mississippi zu verhindern. Siefkes, neuer Rentner in San Leandro, wies darauf hin, dass ORCS zwar sicherlich alt sei, es ihm aber nicht gelungen sei, die Überschwemmungen in der Region zu „kontrollieren“. „New Orleans hat ohnehin ein Problem mit so viel Wasser, also leiten wir 250.000 Gallonen/Sekunde zum Lake Powell um, wo derzeit ein Mangel von 5,5 Billionen Gallonen herrscht. Die Befüllung würde 254 Tage dauern.“

Die Umsetzung wäre teuer und schwierig. Die resultierende Pipeline wäre 1.489 Meilen lang, sicherlich keine unmögliche technische Leistung. Politik ist jedoch eine andere Sache. Es wäre komplex, Vorfahrtsrechte zu erhalten, Umweltgenehmigungen zu verwalten und mit der politischen Gegenreaktion von Menschen umzugehen, die darüber unzufrieden sind, dass ein künstlicher Fluss durch ihre Gemeinde oder Stammesgebiete fließt. Da es mindestens acht Staaten zu durchqueren gilt, von denen nicht alle in Umwelt- oder Klimawandelfragen einer Meinung sind, lassen die Hindernisse andere abgelehnte Vorschläge – Wolken säen, Eisberge aus der Arktis schleppen – etwas weniger fantastisch erscheinen.

All dies beunruhigt Geologen und Wasserexperten, da Zahlen der US-Volkszählung zeigen, dass die Bevölkerung der Region von heute etwa 90 Millionen auf über 115 Millionen im Jahr 2050 ansteigt.

„Wenn man liest, dass Arizona über Entsalzung als alternative Lösung nachdenkt, ist das nicht wirklich realisierbar“, sagt Kerwin von der Denver University. Er verweist auf Tucson, wo derzeit ein Experiment zur Grundwasserauffüllung durchgeführt wird und wo die Wassermengen viel höher sind als anderswo im Bundesstaat. Wenn es viel Geld kostet, ist es schließlich auch wahrscheinlicher, dass es erhalten bleibt.

Doch Kerwin und andere Experten bestehen darauf, dass Naturschutz allein die Wasserprobleme der Region nicht lösen wird. „Am Ende müssen wir vielleicht nur verstehen, dass der Südwesten in den nächsten 30 Jahren nicht wirklich in der Lage ist, um 54 Prozent zu wachsen“, sagt er. „Das würde einen ernsthaften Kompromiss zwischen Entwicklung, Steuern und Umwelt bedeuten. Und genau das muss passieren.“

Wenn Sie es verpasst haben, schauen Sie sich Folgendes an: Wasserkriege, Teil 1: Der Aufschub des Südwestens kommt nach Hause

In Kürze erhältlich: Wasserkriege, Teil III: Führt die Kalifornisierung zur Wüstenbildung?

Michael Moran ist Autor, Politikanalyst und Dozent und fungiert als CMO und Chief Risk & Sustainability Officer bei Microshare, einem führenden Unternehmen für intelligente Gebäude- und Nachhaltigkeitsdaten.